便秘的患病率随年龄的增加而上升，老年便秘者比青壮年要高2——3倍，65岁以上的老年人中，至少有1/5经常便秘，其中约有半数老年人要依赖通便药物排便，这与年老体衰、活动减少、饮食因素、精神心理因素、疾病因素、药物因素，以及体质发胖等有关。
便秘不仅给老年人带来痛苦，对于患有高血压病、冠心病、脑动脉硬化等疾病的老年人来说，有时由于便秘可诱发诸多并发症，甚至危及生命，预防老年人便秘至关重要。