粪便的干稀与其含水量有关，食物进入人体后，经过消化系统的消化作用，养分被机体吸收利用，剩余的残渣和废物在肠道形成粪便，正常情况下肠道按一定的节律和速度完成对饮食的消化吸收，保持大便正常。
在粪便形成过程中，如果肠道蠕动过快，粪便移动迅速，肠内容物的水分来不及被吸收就被排出，大便就变稀，甚至形成腹泻；相反，如果由于某种原因致使肠道蠕动迟缓，粪便移动缓慢，肠内容物在肠道内滞留时间过长，水分被过度吸收，粪便就会变得干燥，导致便秘。